• Što je kontinentalni drift?
• Dokazi za pomicanje kontinenta
• Faze drifta kontinenata
• Kontinentalni drift i tektonika ploča

Objašnjavamo što je drift kontinenta, tko je osmislio teoriju i koji dokazi postoje danas. Također, što je tektonika ploča.

Postoje dokazi da su kontinenti nekada bili ujedinjeni.

Što je kontinentalni drift?

Kontinentalni drift je postupan, ali konstantan pomak različitih kontinentalnih masa planet Zemlja u odnosu na druge, udaljavajući se ili približavajući se u ciklusu od milijuna godina.

To je zbog viskozne i polučvrste prirode zemaljskog sloja koji leži ispod litosfera površno. Na njemu plutaju različiti tektonske ploče, uzajamno se guraju i kreću, poput prostirki na voštanom podu.

Trenutna lokacija kontinentima razlikuje se od onoga što sugeriraju geološki dokazi iz fosilnog zapisa. Kao objašnjenje ove razlike, 1912. godine predložio je teoriju pomeranja kontinenata njemački geofizičar Alfred Wegener (1880-1930).

U to vrijeme teoriju je geološka zajednica tog vremena dočekala sa skepticizmom. Međutim, 1960-ih, uz razumijevanje tektonike ploča, kretanje kontinenta moglo se adekvatnije objasniti.

S druge strane, ideja da se oblik kontinenata uklapaju zajedno kao dijelovi slagalice nije nova. U 19. stoljeću o tome je već teoretizirao njemački prirodoslovac Alexander von Humboldt.

Nekih 50 godina kasnije, francuski znanstvenik Antonio Snider-Pellegrini došao je u zaključak da je prisutnost istih fosilnih dokaza na obalama kontinenata čak Afrika Y Amerika Imao je samo jedno objašnjenje: da su nekoć bili komunicirani, bilo fizički ili preko kopnenih mostova koji su sada bili potopljeni.

Prvo potpuno objašnjenje ovog fenomena došlo je s Wegenerom, kao i naziv superkontinenta koji su zajedno formirali svi sadašnji: Pangea (od grčkog kruh, "sve i gea, "Zemlja").

Dokazi za pomicanje kontinenta

Postoje brojni testovi zanošenja kontinenta, kao što su:

• Podudarnost oblika različitih kontinenata, vidljiva na karti svijeta, a koja je još veća ako se promatraju granice epikontinentalnih pojaseva.
• Postoje geološki dokazi o blizini kontinenata, budući da mnoge kamenite ili planinske formacije imaju istu starost i istu vrstu kamenja (dokaz iste vrste metamorfnih procesa) na kontinentima koji su danas udaljeni i različiti.
• Prisutnost fosila od bilje Y životinje na obalama kontinenata danas razdvojenih, savršeno je objašnjeno da su kontinenti prije bili bliži.
• Paleoklimatske analize koje koriste podzemne stijene za određivanje drevne klime nekih područja zemljine površine su besmislene u kontinentalnoj distribuciji kakva je sadašnja. Umjesto toga, na ujedinjenom kontinentu oni su savršeno mogući.

Faze drifta kontinenata

Pangea nije bila prvi superkontinent. Prije su postojali drugi, koji su se razdvajali u komade od kojih su nastali drugi superkontinenti, pa sve do danas. Ovaj se proces može grubo sažeti u sljedeće faze:

• Prije otprilike 1.100 milijuna godina. Nastao je superkontinent Rodinija, prvi veliki kopneni blok iz kojeg su potekli svi kontinenti. Nije isključena mogućnost da su postojali neki prethodni kontinenti, ali nema dovoljno dokaza koji bi to potvrdili.
• Prije oko 750 milijuna godina. Rodinija se počela raspadati i iz njenih ostataka nastao je novi superkontinent.
• Prije oko 600 milijuna godina. Ostvaren je ovaj drugi superkontinent, nazvan Pannotia, koji je imao relativno kratak život od 60 milijuna godina.
• Prije oko 540 milijuna godina. Pannotia je podijeljena na dva manja superkontinenta: Gondvanu, na jugu, koju čine sadašnja Afrika, Južna Amerika, Indija, Oceanija, Madagaskar i Antarktik; i Proto-Laurazija, na sjeveru, koju čini Azija, Europa i Sjevernoj Americi. Između njih nastao je novi ocean: proto-Tetida.
• Prije oko 500 milijuna godina. Proto-Laurazija je podijeljena na tri nova kontinenta: Laurentiju, Sibir i Baltiku, što je omogućilo stvaranje dva oceanima novo: Japet i Hanti.
• Prije oko 485 milijuna godina. U ordovicijskom razdoblju, mikrokontinent se odvojio od Gondvane: Avalonija, koja odgovara sadašnjim Sjedinjenim Državama, Novoj Škotskoj i Engleskoj, i započela je svoje putovanje na sjever, sve dok se nije pridružila Laurentiji. Tako su se Baltica, Laurentia i Avalonia sudarile i formirale Euramérica.
• Prije oko 440 milijuna godina. Gondwana je započela polagano kretanje s juga što ju je dovelo do sudara s Euroazijom, gubeći na putu mikrokontinent Sjeverne Kine i Južne Kine, koji su krenuli svojim putem. Poput njih, drugi su se fragmenti odvojili i skupili na nova mjesta, kako su se oceani zatvarali, a kontinenti ponovno približavali.
• Prije oko 300 milijuna godina. Tijekom permskog razdoblja postojala su samo dva velika kontinenta: Sibir i Pangea, blizu jedan drugom i okruženi jednim oceanom: Panthalassa.
• Prije otprilike 251 milijun godina. U razdoblju trijasa došlo je do velike recesije mora i povećanje kopnene mase, zajedno s pomicanjem kontinenata, ujedinilo je kontinente u Pangeu, gigantski superkontinent u obliku slova C, s morem Tethys u njegovoj unutrašnjosti.

Kontinentalni drift i tektonika ploča

Pomjeranje kontinenata je posljedica pomicanja ploča na Zemljinom plaštu.

Danas Wegenerova teorija predstavlja prethodnicu onoga što mi razumijemo Tektonske ploče, koncept u koji je također uključen. Potonje je 1960. godine formulirano studijama Roberta Dietza, Brucea C. Heezena, Marie Tharp, Harryja Hessa, Mauricea Ewinga, Tuza Wilsona i drugih.

Tektonika ploča objašnjava kretanje kontinenata u konvekciji plašta planeta Zemlje, čiji pokreti neprestano rekonfiguriraju gornji i kruti sloj, litosferu.

Na taj način, i pomicanje kontinenata i širenje oceanskog dna rezultat su dugog procesa, od milijardi godina, koji mobilizira i suočava se s fiksnim pločama Zemljina kora (tektonske ploče), koje posljedično mogu predstavljati deformacije, što dovodi do rađanja olakšanje.