virusi kao patogeni odgovorni su za mnoge infekcije. Za razliku od bakterija, virusi su apsolutno imuni na antibiotike. Vakcinacije protiv nekih virusnih infekcija postoje, ali ne kod svih virusa.
Što su virusi
virusi su genetski paraziti. Oni napadaju i bakterije i više stanice, a samim tim i organizme, uključujući ljude. Oni su biološki paketi koji prevoze svoj genetski materijal (DNK) u stanicu domaćina. Tamo stanični metabolizam čini ono što virusi sami ne mogu:
Stanica domaćina proizvodi nove viruse prema svom nacrtu DNK i umire. To oslobađa tisuće i tisuće kopiranih virusa. Budući da virusi nemaju svoj metabolizam i ne mogu se reproducirati, oni također ne pripadaju carstvu živih bića.
Ipak, one su morale evoluirati iz živih stanica, kao što njihova biokemija jasno pokazuje. Stanice svih životnih oblika mogu biti napadnute od strane nekih virusa koji su za njih "odgovorni". Još jedna karakteristika virusa je ta stroga specijalizacija.
Značenje i funkcija
virusi izazivaju stanice koje se samouništavaju. Stoga je njihova važnost kao patogena u ljudima, životinjama i biljkama u prvom planu.
Bakterije i gljivice također predstavljaju značajan rizik od infekcije, no neki su od tih mikroorganizama vitalni za ljude. Treba obratiti pozornost na floru kože koja nas ljude štiti od mnogih infekcija. Poznata je crijevna flora, bez koje bi optimalna probava bila nezamisliva.
Međutim, među virusima koji se prirodno javljaju ne postoje oblici koji bi na bilo koji način bili korisni ljudima. Kao puki transporteri DNK bez neovisnog metabolizma virusi se ne mogu iskorijeniti antibioticima. Jer antibiotici su smrtonosni metabolički otrovi samo za bakterije. Stoga liječenje virusnih infekcija ima uske granice.
Antivirusni lijekovi su lijekovi koji mogu inhibirati virus da se množi, ali ih ne eliminiraju u potpunosti. Unatoč svim rizicima koji virusi predstavljaju kao zarazni patogeni, njihov moderni značaj za istraživanje i medicinu ne smije se zanemariti. Genetski modificirani virusi se već koriste za liječenje bakterijskih infekcija. Takvi se virusi posebno koriste u borbi protiv bakterija koje su postale otporne na antibiotike.
Ali postoje i pristupi za korištenje posebno modificiranih virusa u terapiji raka. Ti "onkolitički virusi" napadaju i uništavaju samo tumorske stanice i tako imaju izrazito specifičan učinak. Pacijenta su pošteđeni ozbiljnih nuspojava kemoterapije.
Napori somatske genske terapije također su vrlo obećavajući: na primjer, nasljedni dijabetes trebao bi biti izlječiv u budućnosti. U ovom pristupu virusi modificirani u laboratoriju služe kao vozila ("vektori") koji krijumčare zdrav genetski materijal u organe s genetskim oštećenjima.
bolesti
virusi su, međutim, prije svega neprestana opasnost. Sa svakom infekcijom, njihova se razmnožavajuća brzina pretvara u milijune, ako ne i na milijarde. Zbog pojave tako velikog broja u vrlo kratkom vremenu, događaju se različite mutacije. Novi sojevi virusa mogu klijati u bilo koje vrijeme i neočekivano.
Valovi gripe koji se javljaju svake godine stoga su u osnovi nepredvidljivi. Globalna pandemija španjolske gripe 1918. i 1919. ubila je najmanje 30 milijuna ljudi. Stanje zaraženih HIV-om danas je zabrinjavajuće. Većina od 50 milijuna pogođenih živi u trećem svijetu. Uz brojne antivirusne lijekove, liječnici mogu inhibirati rast virusa i značajno produljiti život pacijenta. No ozbiljne nuspojave terapije lijekovima obično čine HIV pacijente u prijevremenu mirovinu.
Za većinu pacijenata u siromašnim zemljama AIDS ostaje smrtna kazna: ne mogu si priuštiti skupe lijekove. Najefikasniji način za suzbijanje epidemije kod ljudi bilo bi cjepivo. Međutim, razvoj takvog seruma pokazao se vrlo teškim.
Mnoge virusne infekcije praktično su iskorijenjene cijepljenjem u prošlom stoljeću. Kokoši, ospice i poliolozi jedva igraju ulogu, barem u zapadnim industrijaliziranim zemljama. Poboljšani moral cijepljenja također bi mogao potisnuti u pozadinu druge ozbiljne infekcije poput meningitisa (rani ljetni encefalitis ili TBE) ili hepatitisa A i B. Zbog svoje varijabilnosti, protiv uzročnika curenja iz nosa ne može se razviti cjepivo. Međutim, patogeni nisu među najopasnijim virusima.
