Čaj (ljekovita biljka)

Ona koja je porijeklom iz Kine Čajnica Kao zimzeleni grm ili stablo pripada rodu kamelija iz porodice čajevca. Brojne vrste čaja proizvode se od lišća Camellia Sinensis i Camellia Assamica za globalno tržište. Čajnica se uglavnom uzgaja u suptropskoj monsunskoj klimi.

Pojava i uzgoj biljke čaja

Dvije podvrste Čajnica, Camellia Sinensis i Camellia Assamica čine osnovu za daleko najveću proizvodnju čaja u svijetu. Camellia Sinensis uzgaja se i koristi kao čajni napitak tisućama godina. Sinensis je latinski prijevod za "iz Kine". Biljka nalik grmlju doseže visinu od tri do četiri metra. Stoga se mora obrezivati ​​tijekom uzgoja kako bi se postigla praktična visina za žetvu.

Također bi trebao spriječiti cvjetanje i plodnost. Tamnozeleni listovi su sjajni i glatki. Dosežu duljinu od oko dvanaest centimetara i širinu od oko tri centimetra. Osim subtropskih i tropskih područja, Camellia Sinensis može se uzgajati i u oštrijim uvjetima u visoravnima. Zbog sporijeg rasta, tamo se postiže visoka kvaliteta.

Glavna rastuća područja Camellia Sinensis su Kina, Indija i Japan, kao i Šri Lanka, u istočnoj Aziji i u Turskoj. Camellia Assamica otkrivena je prije 150 godina u indijskoj provinciji Assam. Stablo čaja može narasti do 20 metara visine i ima velike listove. Potrebno joj je puno vlage i ne podnosi mraz. Izvrsno uspijeva u ravnim, močvarnim dijelovima. Čaj od lišća posebno je začinjen i bogat.

Učinak i primjena

Mali listovi Camellia Sinensis sadrže samo malu količinu tanina i imaju finu cvjetnu aromu. Ova je biljka posebno pogodna za proizvodnju zelenog čaja i laganih čajeva. Od vrsta biljaka čaja Camellia Sinensis, na jugozapadu i jugoistoku Kine uzgajaju se i tzv. Vrste Camellia Sinensis Dehungensis i Camellia Sinensis Pubilimba.

Osim svojstava biljke čaja, karakter čaja određuje priroda tla, klimatski uvjeti i obrada listova čaja. Uz strojnu berbu, mnogi od visokokvalitetnih čajeva još se uvijek beru ručno. Camellia Assamica ima viši sadržaj tanina od Camellia Sinensis, a posebno je pogodna za začinjene, bogate čajeve.

Danas se uglavnom uzgajaju čajevi koji su uzgajani iz križeva ove dvije podvrste biljke čaja. Smatra se da su posebno otporni i produktivni. Tijekom berbe se beru samo mladi listovi. U daljnjem procesu listovi se pripremaju za konačnu proizvodnju vađenjem, valjanjem, fermentacijom i sušenjem.

Važan korak obrade je fermentacija koja posebno utječe na okus, aromu i izgled crnog čaja. Gorki okus smanjuje se kombiniranjem biljnih tvari s kisikom. Različite vrste čaja mogu se dobiti iz biljke čaja zahvaljujući različitim načinima proizvodnje:

• Bijeli čaj: Kod ove vrste čaja listovi se obrađuju u posebno nježnom postupku, što znači da čaj u velikoj mjeri zadržava svoj izvorni okus i sastojke. Bijeli čaj prvi je uzgajan u kineskoj provinciji Fujian. Danas se visokokvalitetni bijeli čajevi proizvode i u Indiji, Šri Lanki i Africi. Bijeli čaj ima svjež i ugodno slatkast okus.

• Zeleni čaj: Mnoge sorte zelenog čaja uglavnom se proizvode u Kini i Japanu. U Kini, proizvodnim procesom se stvara lagan i blago gorak okus laganim pečenjem. Suprotno tome, u Japanu se preferira svježi, travnati okus. Da biste to učinili, zeleni čaj se tretira parom.

• Žuti čaj: Za razliku od zelenog čaja, žuti čaj dobiven iz biljke čaja prvo se odmara, a tek potom obrađuje. Zagrijani listovi čaja privremeno se čuvaju u papiru ili tkanini, a zatim suše na različite načine, ovisno o sorti.

• Oolong: Proizvodnja ove atraktivne i svestrane vrste čaja složeno je i zahtijeva iskustvo. Različite varijacije okusa stvaraju se odgovarajućim stupnjem fermentacije.

• Crni čaj: Da biste ga napravili, svježe se lišće na dan raširi na rešetkama. Plodovi lišća se potom fermentiraju nakon valjanja i vešanja. List mijenja boju i stvaraju se vrijedne arome. Na kvalitetu i okus presudno utječe tehnologija fermentacije.

• Pu Erh: Tradicionalni kineski čaj pravi se od velikih listova starih, divljih čajnih stabala na jugozapadu Kine, kao i u Burmi, Vijetnamu i Laosu. Kemijski se sastav značajno razlikuje od ostalih listova čajevca. Za razliku od uobičajenog postupka izrade, listovi se nakon izlijevanja i pečenja bez fermentacije prešaju i skladište u kalupe. Kasnije se koristi za pravljenje zelenog i tamnog pu erh čaja.

• Matcha čaj: Ovaj japanski specijalitet nije uobičajena infuzija čaja, već ekstrakt iz svježih, mljevenih listova zelenog čaja.

Važnost za zdravlje, liječenje i prevenciju

Čaj ne samo da nudi ugodan okus, već ima i različite učinke. Crni čaj sadrži kofein koji povećava sposobnost koncentracije. Sadrži i druge hranjive tvari kao što su vitamin B, kalij, fluorid i mangan. Kažu da ti aktivni sastojci između ostalog djeluju blagotvorno na živce i krvni tlak.

Crni čaj sadrži i polifenole i tanine s pretpostavljenim svojstvima protuupalnih i preventivnih karcinoma. Komponente teobromin i teofilin su dobre za bronhije. Zeleni čaj nije popularan samo u Aziji, jer se kaže da ima razne zdrave učinke. Sastojci uključuju kofein, aminokiseline i flavonoide (sekundarne biljne tvari), kao i polisaharide (više šećera) i masne kiseline.

U zelenom čaju sadržani su i brojni vitamini, minerali i elementi u tragovima. Za ovu kombinaciju vrijednih sastojaka kažu da ima detoksikacijske, protuupalne i probavne učinke. Također je namijenjeno jačanju imunološkog sustava i snižavanju razine kolesterola. Svojstva zelenog čaja navodno uključuju i anti-karcinom neutralizaciju slobodnih radikala i jačanje koncentracije i djelovanja.

Budući da poboljšava metabolizam masti i kaže se da ubrzava sagorijevanje masti, čaj se često koristi u dijetama. Uz kofein, bijeli čaj sadrži polifenole i sekundarne biljne tvari koji bi trebali pomoći jačanju imunološkog sustava i vezivnog tkiva kože. Kao i kod zelenog čaja, tako bi i on trebao potaknuti metabolizam masti.

Kaže se da čaj Pu Erh ima učinak na zdravlje na imunološki sustav, probavni trakt i metabolizam te ima protuupalni i snižavajući kolesterol. Kaže se da čaj oolong sadrži vrijedne antioksidanse, te stoga ima preventivan učinak protiv raka.

Osim kofeina, trebao bi sadržavati i minerale selen, kalij i karoten, kao i vitamine A, B, C, E i K. Stoga bi čaj oolong također trebao povećati metabolizam i koncentraciju, ojačati imunološki sustav i biti koristan u gubitku kilograma.

Otprilike 3000 različitih vrsta čaja dobiva se iz biljke čaja u različitim varijantama uzgoja i proizvodnim postupcima. Pored mnogih referenci na učinak na zdravlje, ponekad se kritički raspravlja i o ostacima pesticida.