Objašnjavamo što je Orionova maglica, neke od njenih karakteristika i kako je došlo do njenog otkrića ove maglice.
Što je Orionova maglica?
Poznata je kao Orionova maglica, također nazvana Messier 42, M42 ili NGC-1976, jedna od maglice najsjajnije koje postoje na nebu vidljivo iz Zemlja, koji se nalazi točno u sazviježđu Oriona, oko 1270 do 1276 svjetlosnih godina od našeg planeta. Ima promjer od 24 svjetlosne godine i jedan je od najviše proučavanih i fotografiranih astronomskih objekata svih vremena, vidljiv golim okom u nekim regije planeta.
Treba pojasniti da je maglica područje svemira u kojem se nalaze velike mase plin (vodik i helij, uglavnom) skupljaju se zajedno s drugim kemijski elementi koji čine kozmičku prašinu. U mnogim slučajevima, te su maglice mjesto rođenja zvijezda, zbog učinaka kondenzacije i gravitacijskog privlačenja. Ali mogu biti i ostaci zvijezde izumro.
Maglica Orion dio je ogromnog plinovitog oblaka koji se nalazi u srcu istoimenog zviježđa, a koji također hrani Barnardovu petlju, maglicu Konjska glava, maglicu Mairan, maglicu M78 i maglicu plamena.U njezinim njedrima postoji velika proizvodnja zvijezda, tako da je dominantan svjetlosni spektar infracrveni, zbog kalorijske emisije ovog procesa. Osim toga, njegov je oblik gotovo sferičan, doseže a gustoća središnji gotovo dvostruko više od periferije, a sastavljen je od zvjezdanih oblaka, zvjezdanih nakupina, H II područja i refleksijskih maglica. Na svom vrhuncu dostiže maksimalnu temperaturu od oko 10.000 stupnjeva Kelvina (K).
Ime Orionove maglice dolazi od sazviježđa u kojem se nalazi, a naslijeđe je zauzvrat od Grčka mitologija. U njemu su ispričane različite verzije života Oriona, velikog lovca koji se spominje u Homerovoj Odiseji, a kojemu se pripisuju razni mitski podvizi, kao i njegova smrt pred ogromnim škorpionom (ovjekovječenim, pak, u zviježđu škorpiona ).
Otkriće Orionove maglice
Prema mnogim izvorima, drevne Maje Zamijetili bi nebesko područje gdje se nalazi ova maglica, koju su nazvali Xibalbá. Prema njegovoj mašti, oblak plina je svjedočio o prisutnosti peći stvaranja.
Zapad je otkrio Orionovu maglicu 1610., a pripisuje se Francuzu Nicolasu-Claudeu Fabri de Peirescu, kako je napisao Cysatus de Lucerna, isusovački astronom iz 1618. Mnogo kasnije bit će uključena u Katalog astronomskih objekata Charlesa Messier-a 1771., što odgovara nazivu M42.
Njegov magloviti karakter bit će otkriven tek 1865., zahvaljujući spektroskopiji Williama Hugginsa, a 1880. bit će objavljena njegova prva astrofotografija, djelo Henryja Drapera. Prvi promatranje izravno iz maglice bio je proizvod teleskop Svemirska letjelica Hubble 1993., zahvaljujući kojoj su (i njegovim brojnim kasnijim opažanjima) napravljeni čak i kasniji trodimenzionalni modeli.